Nuestra historia
Francisco Fernández-Blanco y Sierra-Pambley nació en Villablino el 24 de abril de 1827. Heredó la fortuna familiar y una tradición política liberal que se remonta a los tiempos de su abuelo materno, Felipe Sierra-Pambley, Secretario de Despacho de Hacienda, en tiempos de Fernando VII, con Martínez de la Rosa.
Creó la Fundación Sierra-Pambley tras la reunión que mantuvo en Villablino en 1885 con los miembros de la Institución Libre de Enseñanza, Gumersindo de Azcárate, Francisco Giner de los Ríos y Manuel Bartolomé Cossío, para dirigir las cinco escuelas que fundó entre 1886 y 1903 en las provincias de León y Zamora. De esta forma, el 21 de abril de 1887 inauguró la Escuela de Enseñanza Mercantil y Agrícola de Villablino, cuna de una floreciente industria láctea en la comarca.
A ésta se añade la creación sucesiva de escuelas en Hospital de Órbigo, destinada a la ampliación de estudios de primaria y a las enseñanzas agrícolas, en 1890; Villameca, dedicada a ampliación de primaria, en 1894; Moreruela de Tábara, igualmente destinada a ampliación de primaria, en 1897; la Escuela Industrial de Obreros en León, con una sección de carpintería y otra de forja y herrería, además de una sección de ampliación de primaria para niñas, en 1903;y la Granja-Escuela del Monte San Isidro, en 1917. Toda la educación impartida en ellas era gratuita, al igual que el material escolar era facilitado por la Fundación.
Asimismo, la Biblioteca de Azcárate, situada en la escuela de León, se abrió en 1921 con los libros que por voluntad de Gumersindo Azcárate donaron sus herederos. Era accesible al público en general, contaba con un servicio de préstamo de libros y con más de 2.000 lectores habituales.
El Patronato
La Fundación se rigió desde 1887 hasta 1936 por un Patronato del que fueron presidentes Francisco Fernández-Blanco y Sierra-Pambley, Gumersindo de Azcárate,Manuel Bartolomé Cossío y José Manuel Pedregal y Sánchez Calvo. Además en diferentes momentos también formaron parte Francisco Giner de los Ríos (que no llegó a tomar posesión de su cargo), Germán Flórez, Juan Flórez Posada, Ricardo Rubio, Pablo de Azcárate, Juan Uña, Leopoldo Palacios y Natalia Bartolomé López Cossío.
